有关孝道的阐扬，最早可见于尚书之尧典篇，其中记载了虞舜因孝悌德行感化了父母与弟弟，赢得帝尧的赏识，而将帝位禅让给他。孔子称赞道：“舜其大孝也与！”足见我国自古以来对孝道的重视。因此，历来劝孝的格言也特别丰富，例如：“孝者，治世之经，立身之本。”“孝为众德之本、大道之基。”“孝顺为齐家之本。”“圣人以孝治天下。”“君子之事亲孝，故忠可移于君。”“忠君出于孝悌之门。”“孝子，百世之宗；仁人，天下之命。”
在中国文化中，阐释孝道要义最深入者，非儒家莫属，兹举其要者如次。孔子说：“弟子入则孝，出则弟。”“天地之性，惟人为贵，人之行莫大于孝。”“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”有子说：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与。”曾子说：“为人子，止于孝。”孟子也说：“人人亲其亲，长其长，而天下平。”“不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。”除此之外，“十三经”之一的孝经，更是儒家阐明孝道的主要典籍，在史上流传甚广，对中国社会的影响至深且巨，历代帝王、学者无不加以尊崇。
二、孝顺父母，得福无量
世间提倡孝道，殆无疑义。而佛法所谓的孝道，在深度、广度上更臻究竟圆满，非世间之孝道所能企及。学佛的人都知道供养佛菩萨的福报很大，但是佛陀也告诉我们，孝顺父母的福报与供养佛菩萨的福报等无差别，心地观经说：“若人至心供养佛，复有精勤修孝养，如是二人福无异，三世受报亦无穷。”
佛陀于父亲净饭王临终时，为其叙述极乐净土的庄严景象，以及一心念佛往生佛国的道理。净饭王依佛陀的开示，放下万缘，一心称念佛号，净饭王于一刹那间即往生西方极乐世界。出殡时，佛陀为报父恩，虽贵为人天至尊，仍亲自为父抬棺。佛陀既救父王慧命往生极乐世界于前，复为父王遗体抬棺于后，处处示现世人应孝敬父母，报养育之恩。
佛陀曾于王舍城广演大方便佛报恩经，略云：
过去阿僧祇劫，波罗奈国王为奸臣所弑，祸延及其二子，其封国边陲之第三子在面临逼杀之际，遂携夫人及太子须阇提往邻国逃亡。途中绝粮，太子割自身肉以续父母之命。将至邻国，太子肉身已尽，卧倒路旁，父至邻国求援，国王闻之，甚是感动，遂派兵助其复国。中途见其太子身体如常，并终至得复其国。
当时的父王就是后来释迦牟尼佛的父亲净饭王，母亲就是摩耶夫人，而其中的须阇提太子就是释迦牟尼佛的前身。过去世的佛陀即曾以自身血肉供养父母，其大孝至德，岂我凡夫所能望其项背。
佛陀十大弟子中神通第一的目犍连尊者，于证阿罗汉果后，观见自己的亡母堕入饿鬼道中受苦，尊者藉神通力欲以饭菜喂养亡母，然因其母业报所感，故无法解除所受苦楚。尊者乃恳求佛陀开导妙法，佛陀告以于僧众解夏自恣日（农历七月十五日）仰仗十方僧众精进功德力，方能令亡母脱离饿鬼之苦。尊者从佛教示，供养圣僧大众，终得救母脱离恶道。
佛法对于孝道的阐扬提倡，较之世间法更为殊胜。佛弟子“上求佛道，下化众生”，为孝道之极致，不仅报答现世父母，更报答无量劫以来多生之父母，以及四生六道中之一切父母，使其永出苦海，常住正觉。佛法中有关孝道的阐发，足以让我们对孝道的精义做另一番界定。
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